Sortie annuelle  le 8 juin à Gurat et Aubeterre sur Dronne

Ce fut une journée avec de belles découvertes grâce à Christophe Métreau notre guide, une journée de convivialité

 Gurat

L'église souterraine monolithe de Gurat, 25 km au sud d'Angoulème, dite chapelle Saint-Georges, est une église monolithe creusée par la main de l'homme dans une falaise, à partir d'une grotte naturelle

 surplombant le Ronsenac, affluent de la Lizonne.

Aucun écrit ne mentionne ce lieu avant le XVIIIème siècle, d'où la difficulté de retracer son histoire. En effet, sa première mention date d'un arpentage de 1747 mentionnant « les rochers de Saint-Georges »

Cette église monolithe fut vraisemblablement un abri pour les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle, Gurat étant situé sur un itinéraire passant par Marthon ou Angoulême, Villebois-Lavalette et Aubeterre sur Dronne.

Dans la région, on retrouve des églises monolithes à plus grande échelle, à Aubeterre-sur-Dronne et Saint-Émilion. 

Aubeterre sur Dronne

Eglise Saint Jacques

L’église Saint-Jacques est une église paroissiale dans le diocèse d'Angoulême. Cette ancienne collégiale, presque entièrement détruite durant les guerres de Religion, conserve néanmoins une façade monumentale empruntant au style roman saintongeais et poitevin. Tout comme l'église monolithe Saint-Jean toute proche, elle constituait pour les pèlerins une étape sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église Saint-Jacques, consacrée en 11712, appartient à l'origine au diocèse de Périgueux. Fréquentée durant des siècles par les « Jacquets » en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle, elle est totalement ravagée par des extrémistes protestants les 13 et 14 mai 1562, qui n'épargnent guère que sa façade monumentale

élément majeur, qui s'étend sur 18 mètres pour une hauteur de 12 mètres. S'inspirant des canons de l'architecture romane saintongeaise (abbaye aux Dames de Saintes), poitevine (église Notre-Dame la Grande de Poitiers) et angoumoisine (cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême) bien plus que des modèles périgourdins, elle est divisée en trois registres horizontaux et verticaux, rythmés par de grandes arcades et des entre-colonnements

Aubeterre sur Dronne

Eglise monolithe

 Au XIIème siècle, Pierre de Castillon, vicomte d'Aubeterre, fait agrandir une première église monolithe lors de son retour de croisade pour y installer des reliques, en même temps que celle de Saint-Émilion, deux sites de sa seigneurie. S'inspirant de modèles visités en Cappadoce pour la technique de creusement du haut vers le bas (moins dangereuse que l'inverse), il conçoit deux petites memoriae (imitations en mémoire) du Saint-Sépulcre4. On découvrit au XIXème siècle des ossements conservés dans des châsses de plomb à l'intérieur de la base, justifiant l'appellation de reliquaire

. 

L'église s'inscrit dans une sorte de grand rectangle de vingt-sept mètres de long pour seize mètres de large9, dimensions qui en font une des plus grandes églises de ce type en Europe10. Elle se compose d'une abside hémicylindrique voûtée en cul de four, précédée d'une large nef, séparée d'un unique bas-côté par une série de piliers massifs présentant la particularité de passer du plan octogonal (à la base) au plan carré (au sommet), et d'un long vestibule à voûte parabolique bordé d'enfeus11. Les voûtes, taillées en plein cintre, s'élèvent à presque vingt mètres.

Quelques liens des Vicomtes d'Aubeterre avec notre région

 En 1278, Pierre V fut dépouillé de la vicomté d'Aubeterre et la reconnut en foi et hommage au comte d'Angoulême. Sa plus jeune fille Marie de Castillon épousa Pierre Raymond, seigneur d'Ozillac, qui devint ainsi vicomte d'Aubeterre. La famille Raymond conserva Aubeterre pendant tout le XIVème siècle et fut du côté du roi de France contre les Anglais pendant la guerre de Cent Ans

  David Bouchard vicomte d'Aubeterre mourut en 1593 des suites d'une blessure reçue au siège de Lisle en Périgord par les ligueurs

Sa fille unique, Hippolyte épousa épousa en 1597 François d'Esparbès de Lussan qui devint vicomte d'Aubeterre. Fidèle compagnon d'Henri IV avant et après son accession au trône, il aida ce dernier à reconquérir son royaume contre la Ligue. Il obtint le gouvernement de la ville de Blaye, en 1612 .